第一章(1.0)

 

不想把手放開,

 

以前,

 

從沒有過「害怕」的感覺

 

因為以前。。。

 

我甚麼都沒有。

 

第一章(1.1)

 

「給我站住!你要去哪裡?」一個嚴厲的聲音從路邊樹旁傳來。

 

被嚴厲喝斥的身影嘆了一口氣,只是想出來散散步也被逮住,這可真是倒楣到家了。停下腳步,有些無力的辯解著,「我只是出來散散步,沒有要去哪裡。」

 

「態度還這麼傲慢,難道不知道再過去就是赤狼的禁區嗎?」聲音更加嚴厲了。

 

被喝斥的身影這才抬頭仔細看看周圍,不會吧。。。,居然走到這裡來了,果真是昏頭了,這下可真是無話可說。

 

身影從樹後走出來,那是一個像狼的妖異的身影,盯著眼前也是像狼的妖異看著,「原來是猼狼族最沒用處的那一個。」不屑的聲音益發不滿,就連對方的名字都不願說出口。

 

原本被喝斥的身影,尾巴和頭垂得更低了,就好像是贊同了這句話一樣,沒有反駁。

 

「還不快滾開!」

 

「非常抱歉,」說著便迅速的跑開了。

 

「真是的!真是赤狼之恥!」驅趕的聲音依舊憤憤不平。

 

赤狼,生存在與人界平行的異界之中,和人界幾乎沒有任何的交集,唯一的通道只會在一年的某一天中開放。共有五個族類,猇狼、犺狼、狟狼、犽狼和猼狼。

 

猇狼是赤狼的領袖族群,具備老虎般的吼聲與力量,狼型時與老虎非常相似是赤狼中被視為力量最強大的一族。

 

犺狼,體型嬌小、身手矯健,體格健壯,狼型時頭上帶有尖刺,是赤狼中敏捷度與速度最高的族類。

 

狟狼是赤狼族中,體型最大的,不過並不因為體型而影響敏捷度,力量僅次於猇狼。

 

犽狼體型似獾而尾長,有可以平衡的長尾巴,可以很輕易的攀爬各種懸崖與峭壁,又因為生活的地方條件嚴峻,所以是最刻苦耐勞的一族,職責是赤狼族的警戒衛兵。

 

猼狼,和其他四族不同,原始的妖異型態具備了兩種,一種是最普通的狼型,一種是外貌肖似人類並且長有一對可以飛翔的翅膀。是五族中力量最弱,通常是擔任謀略家以及輔助戰鬥的角色。

 

第一章(1.2)

 

被喝斥後悻悻然走開的是猼狼中被視為最沒用的,也因為如此,同時也被視為整個赤狼族中地位最卑微的一個。

 

赤狼族的地位高低就如同地面上普通的狼群一樣,階級由上而下是:狼酋、大公狼、老狼、母狼、狼崽、草狼、賤狼。

 

居上位者會在走路時會揚起尾巴,並且會擺出筆直站立的威風姿態。相對的,屈從的一方會垂下耳朵,眼睛也避免直視對方。

 

赤狼一族,自幼就必須確立自己在狼群中的地位。

 

評斷的基本標準是具備的妖力、能與其他同種族的赤狼競爭的力量、對於赤狼族的貢獻等。

 

五個族類,猇狼、犺狼、狟狼、犽狼和猼狼,因應各個族類的不同,分別有不同的評斷標準。

 

這樣的群居組織非常近似人類,依賴的是個體等級和領導、合作、工作與遊戲,互相照顧,訓練後輩。

 

這樣的水乳交融的團結以便獵食和防衛。

 

畢竟在赤狼族所生存的,與人界平行的異界,並不是絕對封閉的空間。

 

當一年一度的通道被打開的時候,在地面上、在人界裡的妖異,無一不無所不用其極想要侵入並且霸佔赤狼族所具備的強大的力量。

 

尤其是這些年,力量比起赤狼絲毫不遜色的強大的天狐一族、還有在遙遠的天際與世隔絕的天馬一族都在窮奇和九尾的相互競爭之下被消滅,就連力量也被奪走了。

 

不能掉以輕心,否則赤狼一族也會踏進相同的命運。

 

這是身為統帥赤狼族的狼酋熲焄、第一戰鬥力的大公狼熅奚、還有經驗豐富的長老-老狼灺奉和炘決,聽見這些消息後的第一個直覺。

 

【註:熲焄,音ㄐㄩㄥˇㄒㄩㄣ;熅,音ㄩㄣˊ;灺,音ㄒ一ㄝˋ;炘,音ㄒ一ㄣ。以上均是和火有關的字義。】

 

所以從那之後,赤狼族的戒備就更為森嚴了。

 

那個被禁止踏入的赤狼禁區,其實就是赤狼所在的異界與人類通道的所在。

 

而禁止踏入,並不是針對於全部的赤狼。

 

成年的、完全成熟的赤狼會在每一年通道開啟的時候,到人界去歷練,直到通道又再度開啟的時候再回到赤狼所待的異界來。

 

就像是人界的成年禮一樣。

 

狼酋、大公狼、老狼、首位母狼以及其他位階的狼群所共同組成的狼族會議,會在每一年通道開啟之前,決定哪一些成狼可以在通道開啟的時候下到人界去歷練。

 

每年通道開啟的時間並不一定,所以歷練的時間長短也不一。

 

這些歷練,也會決定成狼們是否有足夠的力量能夠脫離原來的族群另覓地盤。

 

第一章(1.3)

 

「這麼晚去哪了?」一個有些疑惑的聲音問著剛走進門、看起來有些垂頭喪氣的煒彤。

 

雖然平常就是這副無力的模樣,不過現在看起來比平常更加無力了。

 

煢舝看著走進門的煒彤。

 

【註:煢舝,音ㄑㄩㄥˊㄒㄧㄚˊ。】

 

他們同樣是擁有兩種型態的猼狼,在這個異界之中、在這個自有赤狼族,赤狼們就在這裡生存的異界,沒有必要維持人類的模樣。

 

大部分時間都還是維持的赤狼特有的外表-有著火紅色皮毛、利爪、尖齒的狼。

 

赤狼是群居的妖異,即便是弱者,只要是赤狼群的一份子,那麼就不會背棄與排斥。

 

就算是對於弱者難免會表現出優越的意識,那不過就是生物的本能罷了,並不具任何的排斥意義。

 

恨鐵不成鋼的意味大於嘲弄與不屑,尤其是在情勢緊繃的現在更是如此。

 

期待多一份力量可以幫助整個族群該有多好。

 

在這個期盼之下,所表現出來的緊迫感,常常在不自覺之中傷害了其他赤狼自尊心而不自知。

 

比起通神的天狐,赤狼一族更加接近於神祇的位置,或許是因為赤狼一族承繼了構成這個世界的火之元素的緣故。

 

「覺得有些悶,所以出去走走。」煒彤有些無奈的回答。

 

自己是知道的,力量不成熟的自己,和自己同年齡的赤狼相比之下是多麼地柔弱與無能。

 

身上的力量就像是被甚麼侷限住一樣,自己的力量唯一能夠相較的,只有甫出生不久的幼狼們。

 

明明已經是成狼的外貌,明明已經是成狼的年歲,卻擁有異常弱小的力量。

 

這點在狼的妖異外型下是不明顯。

 

但是一旦幻化成人類的模樣,就異常分明。

 

人類的模樣時是一個不到七歲的小女孩。

 

而同年歲的赤狼們,卻一個個擁有的是成年男女的外貌。

 

不到七歲的孩童,大概就是幼狼們第一次幻化成人類外貌時的樣子。

 

自己的年歲,卻只能做到這樣,無法到達同伴的力量的一半。

 

所以被視為最無能的存在。

 

就算不甘心又如何呢?

 

看著和自己成長的同伴們一個個的獲得允許到達人界去歷練,自己卻無法得到許可。

 

太弱小的存在、不被期待的存在,這種難受的心情又有誰能夠理解呢?

 

第一章(1.4)

 

「早點休息吧。」煢舝這麼說。

 

「你也是。」煒彤回答,就垂頭喪氣的回屋子後頭去了。

 

之所以會這麼沮喪,是因為一年一度通道打開的時間又到來了。

 

族裡呈現了兩種情緒,一個是得到允許可以下到人界的成狼們的歡欣鼓舞,另外一個是因為通道打開的時候,也是在人界的其他妖異可能會入侵的日子,除了負責戒備的赤狼無不繃緊了神經,就連其他還沒有得到允許,但已經具備相當力量的赤狼也是提高警戒,隨時準備戰鬥。

 

就像煢舝一樣,雖然今年沒有得到允許,不過大概也快了吧。

 

力量與控制力已經到達成熟,或許明年就會得到允許了。

 

但和煢舝同時出生的自己,卻依舊只是最弱小、最無助,只能受到保護的那一族群。

 

不甘心。

 

煒彤趴在屋裡做為床鋪的一角,前爪玩弄的掛在頸項上一顆比皮毛的紅艷還要更深邃的珠子。

 

母親的遺物。

 

小時候曾聽族裡的其他人這麼說,母親是前代的第一雌狼,是赤狼族有史以來最機警、聰明的猼狼,而父親,則是前代第一的大公狼,雖不是具備最強大的力量的猇狼,但搭配上母親的聰穎,帶領著赤狼族度過一次又一次的危機。

 

但甚麼都有結束的時候。

 

自己將要出生的那一刻,正是赤狼族面臨從人界來的威脅的時候。

 

父親因為擔心即將臨盆的母親,所以要他和族裡的其他較為弱小的狼待在一起,以免發生意外。

 

然而,來襲的敵人趁隙突破了一角的防線,竄入了族裡。

 

前方正在戰鬥的赤狼們得到消息的時候,後方已經是亂成一團。

 

敵人拼了命的攻擊,而赤狼這方也拼了命的抵抗。

 

做為第一雌狼的母親,不顧即將臨盆的危險,也跟著奮勇抵抗敵人。

 

但,畢竟在後方的赤狼所擁有的戰力和前方的赤狼根本無法相提並論,所以母親做出了決定,無論如何都要保護其他的赤狼族人。

 

把其他的族人安置在敵人不可及的結界之中,自己則是拖延敵人的時間,等待前方的赤狼回來救援。

 

第一章(1.5)

 

最後,被敵人圍攻精疲力盡、奄奄一息的母親,在前方赤狼回來救援後倒下了,但仍舊拼了最後一口氣,將自己產下,並把代表自己靈魂力量的珠子交給了自己。

 

狼是專情的動物,父親為無法守護在母親的身邊,使得母親失去性命而自責。

 

那天的悲鳴聲音,傳遍了整個赤狼族所在的異界,聞者為之涕泣。

 

而後,失去母親的父親隨即卸下第一公狼的職責,離開現在自己所待的赤狼族的群體,抱著母親的遺骸消失在這個赤狼族的異界之中。

 

有人說,父親帶著母親的遺骸去了人界;有人說,父親還在這個赤狼所待的異界之中;有人說,父親已經跟著母親殉葬;有人說,父親仍舊活著。

 

各種不間斷的臆測存在著。

 

但無論如何,從那一天起,赤狼族裡再也沒有人見過父親。

 

行蹤成謎。

 

自己就這樣被父親留在這個赤狼族中,直到現在。

 

赤狼族的擇偶並不侷限於同一種族。

 

赤狼族的五大族類可以相互聯姻,反而幾乎很少會有同一族類互相通婚的情形發生。

 

並且,赤狼族在小時候是不會區分出族類的。

 

族類的區分是在轉變成成狼的時候開始,猇狼和猼狼的孩子是猇狼和猼狼其中一種,究竟是猇狼或猼狼,是在變成成狼的那個時候才會知道。

 

當自己漸趨成熟時,是像極了母親的猼狼。

 

也就是因為這樣一開始,大家對自己的期待頗高,然而,隨著時間過去,自己卻一點也沒有成長,只停留在族類確定的那時,與同時期出生的其他同伴轉變成成狼後迅速成長,相較之下還要不如。

 

有時候自己會認為,若不是因為母親當時保護了其他赤狼的緣故,是不是自己現在就已經被赤狼族所拋棄?

 

念頭一轉,但是,這在赤狼中是不會發生的。

 

無論在甚麼情況下,絕對不會拋棄自己的同伴,這是銘刻在赤狼靈魂與血液之中的鐵律。

 

就算這個同伴是個無能者也是一樣。

 

究竟是為什麼,為什麼自己的成長完全停止?

 

是因為當時母親奮勇抵抗時,將自己的力量也一併使用了,還是自己原本就是這樣的能力而已呢?

 

沒有任何赤狼能夠解答這個問題。

 

究竟要到甚麼時候,自己才能夠擁有完整的力量?還是這件事情已經不可能發生?

 

想不通啊。

 

煒彤陷在思考之中,緩緩地進入夢鄉。

 

第一章(1.6)

 

「煒彤快出來!」炤書急切的聲音從屋外傳來。

 

【炤,音ㄓㄠˋ】

 

「怎麼了?」煒彤從屋內走了出來。

 

今晚是等待以久,一年一度通往人界的通道打開的日子。

 

族裡昨晚已經辦了慶祝會,歡慶並祝福那些被允許下到人界的成狼們能夠順利在人界歷練。

 

而那些在人界歷練的赤狼們也會在這一天回到赤狼族所在異界來。

 

不過據說原本不是這樣的。

 

以前的慶祝會會在通道打開的當天舉辦,在歡愉與祝福的氣氛下被送往人界。

 

那些在人界歷練的赤狼們也不見得會在這一天回到異界附近,有的赤狼會在人界歷練個幾年後才回來。

 

而並不是每一年都有赤狼被送往人界歷練的。

 

一切的改變,就在自己出生的那一年。

 

從那一年以後,不知道是甚麼緣故,除了赤狼們會慣例到人界去之外,原本與人界沒有其他甚麼多餘的接觸與交集的赤狼異界,總會在這一天或多或少有妖異試圖入侵。

 

就像是一潭清水中被一點一點混入了黑暗的混濁顏色一樣,赤狼所處的異界不再像以往一樣澄澈清明。

 

就彷彿是被甚麼不好的東西感染了一樣。

 

沒人可以說得出是甚麼理由,不過赤狼族也從那時起加強了對於通道入口的防備。

 

這就是為什麼自己靠近通道入口的禁地的時候會被大聲喝斥的原因。

 

但也不是每一年都有妖異入侵,所以又看似非常平靜。

 

如果真的要說這是怎麼樣的感覺,應該說是那些入侵的妖異像是在試探些甚麼。

 

不止自己有這種感覺,其他的赤狼們也感覺到了,所以原本對於人界的事情不怎麼關心的赤狼,在每次不同的赤狼下到人界去的時候,也開始蒐集有關人界的相關情報。

 

不管是有關人類或是妖異的相關訊息變化,都在赤狼所預設的情報範圍之內,這是為了族群的安危而自動自發所做的改變。

 

身為犺狼中的年輕成狼,和自己同輩的炤書現在應該是在通道附近戒備與待命才對,怎麼會來到自己的住處附近?

 

是因為又有妖異入侵了嗎?

 

第一章(1.7)

 

「快去避難所,有妖異入侵了。」炤書急切的聲音裡帶了一些擔憂與關心,不過煒彤並沒有聽出來。

 

雖然煒彤是被認為最弱的母猼狼,但是對於炤書而言,更重要的是領袖的想法。

 

年輕一代的赤狼之中,已經漸漸形成自己的團體組織,那是不同於現在所待的群體的階層關係。

 

這就表示,這個年輕一輩的團體組織,在未來等到力量都已到達成熟階段後,會脫離現在所待的群體,在赤狼族所待的異界之中另覓地盤、自成一個新的赤狼群體。

 

因為赤狼族的成長緩慢,與人類的成長速率相比較,若要實際計算的話約莫是一比五,也就是赤狼族的一年,是人類的五年,而赤狼族的生命週期又比人類要長上許多,一隻赤狼如果沒有遭逢意外,可以活上數千年之久,甚至可以永遠地活下去。

 

不同於其他的妖狼或是普通的純粹生物的狼,年輕的狼日漸長大,地位會逐漸增高,年老力衰的狼地位會逐漸下降,赤狼族裡年老的狼反而會成為族裡面重要的精神支柱與實際的教導傳授者,年輕的赤狼若是要闖出屬於自己的一片天空,那麼就只有獨立一途,又或者是留在原來的赤狼族裡,等到其他的主事赤狼都已經老去,才有機會繼承族裡的重要職務。

 

雖說大多赤狼會選擇待在原來的族群裡,畢竟赤狼的生育率向來並不高,所以族群的人數很難會因為人口過多而產生分化。

 

只是也有些赤狼擁抱著雄心壯志,想要自己在赤狼的異界裡找到一片專屬的天空,那麼在這種情況下,就會產生新的群體,而現在這個新群體的領袖是一個叫做燊弈的猇狼。

 

【燊,音ㄕㄣ】

 

從小就和煒彤一起長大的燊弈,兩人可以說是青梅竹馬的一對。

 

和煒彤在確定族類後就幾乎停止成長不同,燊弈很快就在同輩中嶄露頭角,也被年輕一輩的赤狼視為下一任第一雄狼的接班人或是能夠從這個群體中獨立出去的赤狼。

 

這樣的特性,讓燊弈吸引了許多的年輕一輩的追隨者,炤書和煢舝就是其中之一。

 

第一章(1.8)

 

燊弈沒有因為煒彤未成熟的力量而看輕他,反而從小就莫名地被煒彤所深深吸引。

 

一旦認定了未來的伴侶就不會為了任何原因而改變,對於情感忠貞不二的赤狼性格表露無遺。

 

所以當沒有其他的赤狼願意和煒彤一起居住,也因為他不成熟的力量而表露出輕視的態度的時候,同為猼狼的煢舝就自願和煒彤住在一起,就近照顧。

 

既然群體的領袖已經認定了,那麼願意追隨他的赤狼,自然就得要對這件照顧煒彤的事情義無反顧。

 

這一件事情,也讓他們現在所待的族群領導、決策、建議者,熲焄、熅奚、灺奉、炘決和焜燿都更加肯定燊弈作為領導者的魅力與能力,也都認為將來當燊弈的力量完全成熟以後,絕對可以帶領著服從於他的年輕赤狼們,獨自在這片赤狼生活的異界中找到屬於新族群的領域,從原本的赤狼族群中獨立出去。

 

「有妖異入侵了?」煒彤感受到炤書音調中的緊張,走出門外,望向禁區的方向。

 

自己不想去送行,其中一部分的原因是因為會招致其他赤狼的異樣眼光。

 

不管是煢舝、炤書或是燊弈,這些和自己同輩的赤狼,都即將獲准、或已經去過人界了,然而自己就連靠近都會被警告,無力的心情又有誰可以了解呢?

 

「嗯,是鎌鼬一夥。」

 

「鎌鼬嗎?」煒彤想起那個有時候會和窮奇一起被提起的妖異。

 

聽說,在人界的那片土地上的人類,有時候會把窮奇和鎌鼬用相同的文字寫下,不過實際,外貌上就連力量,窮奇和鎌鼬也完全不同。

 

如果真要比較,鎌鼬的力量是大於窮奇,幾乎可以和九尾相提並論。

 

鎌鼬一夥入侵的話,那麼恐怕就連那些被允許下到人界的赤狼們,都會留下來戰鬥吧。

 

以獸的直覺與敏銳仔細感受的話,在距離這裡還有一段距離的通道附近,戰鬥似乎已經開始了。

 

以敏捷與快速移動著稱的犺狼炤書就是因為這樣才會被燊弈命令來通知煒彤的。

 

第一章(1.9)

 

每當通道打開的日子,煒彤總是獨自一個待在和煢舝一起居住的地方。

 

或許是因為不想看見那些獲得允許的成狼興高采烈地去到人界,而想起自己的無能吧。

 

偶爾燊弈和煒彤在一起散步的時候,燊弈總會看見煒彤的眼中透露出寂寞的光芒。

 

那是一種認定自己甚麼都沒有的無助眼神。

 

燊弈其實很明白,煒彤在心中是認定他自己是沒有資格和做為年輕一代領袖的他在一起的,縱然在心中的情感兩人的份量是一樣的。

 

但,燊弈自己仍舊非常堅持。

 

或許那種無助的感覺,是自己無法了解的,但對於內心情感的誠實,自己是懂得的。

 

所以,就算眾人都認定煒彤是無能的,自己仍舊沒有改變原來的決定。

 

這或許就是燊弈想要從族群中獨立出去,自行開創新局面的原因吧-想要提供煒彤一個可以自在生活、不受異樣眼光的地方。

 

「我知道了,」煒彤對著來通知的炤書這麼說,「我會自己過去的,你趕快回去支援戰鬥吧。」

 

眼底閃耀著屬於弱者的了解,至少不要拖其他同伴的後腿,這點自己還做的到。

 

炤書看了一眼煒彤,雖然有些擔心,不過更重要的是通道附近的戰況激烈,多一份力量就會多一份勝算,在這個或許是赤狼族存亡危機的時候,也沒有其他的選擇了。「嗯。小心點。」說完就迅速的轉身飛奔回到戰場上。

 

煒彤目送著炤書離去的身影,又看了一眼通道的方向,也轉身離開屋子,往避難所的方向走去。

 

 

異樣的突兀。

 

除了少數戒備的成狼之外,夾雜在幼狼、老狼、還有待產的母狼之中的煒彤非常的突兀與明顯。

 

或許是因為知道自己的存在是有多麼突兀,煒彤靜靜地坐在靠近避難所出入口,靠近戒備中赤狼的位置,看著通道方向的戰況。

 

從這個赤狼族最中心的位置,隱約可以看見通道那的戰況。

 

鎌鼬所揚起的風旋撼動著那附近的樹林,所刮起的龍捲就連在這裡也一清二楚。

 

第一章(1.10)

 

不要緊吧?

 

自己只能在這裡擔心而已,無能為力、甚麼事情都做不到。

 

煒彤在心中嘆息著。

 

那是甚麼?

 

避難所附近的樹影似乎與平常不同。

 

難道是。。。?

 

趁著通道混亂而悄悄入侵的妖異。

 

煒彤將視線移至警戒中的同族,沒有發現嗎?還是這只是自己的錯覺而已?

 

若是大聲嚷嚷,會讓避難所裡的其他赤狼也陷入恐慌中的,必須要悄悄提醒才可以。

 

最安全的地方也是最危險的地方。

 

這句話猛地跳入煒彤的思緒之中,那一年,母親產下自己的那一年,也是相同的情形嗎?

 

過度信任避難所的安全性,所以才會讓一族陷入危機之中?

 

可是,因為那年的經驗,所以避難所裡設置了另外的緊急逃生通道,在守衛的赤狼們絆住入侵者的腳步的時候,沒有戰鬥能力或是戰鬥能力很低的赤狼們,為了避免成為絆腳石,會在最短時間內再度儘速的撤離。

 

雖然從那時起,已經有多次撤離到這個避難所的經驗,但還沒有一次使用了新設置的緊急逃生通道。

 

煒彤仔細盯著樹影觀察著,想要確認並分辨究竟是自己的錯覺或是如同自己心中所想。

 

受到戰鬥的衝擊波及的樹與平常隨風搖曳的情形不同,所以實在很難分辨。

 

而站在洞口守衛的其他同伴,多半將目光鎖定在遙遠處的通道,努力盯著觀察戰情的變化,以便於若是戰局有變化,能夠選擇在最佳時機讓避難所內的其他赤狼儘速再度撤離。

 

一陣異樣的風卻突然在避難所附近吹起,讓所有守衛的同伴的注意力都被吸引回避難所的附近。

 

果然那可疑的樹影是趁隙混入的妖異嗎?

 

煒彤的心中大驚。

 

守衛的赤狼們也迅速地進入了備戰狀態。

 

很快就分成了兩邊,一邊負責牽制敵人,另外一部分負責守備的赤狼們則是迅速將避難所裡的成員們帶往避難所中的另外一個通道,那是通往另外一個緊急時可以用來逃離此處的通道。

 

煒彤也在再次緊急疏散的赤狼其中。

 

第一章(1.11)

 

避難所前的混亂戰鬥很快地展開,而原先待在避難所的赤狼們也通過緊急通道再次躲避著。

 

煒彤感到不妙的預感。

 

負責守衛的赤狼們的人力再次被分散了,如果那些在避難所前的赤狼們也讓入侵的妖異趁隙而入的話,可就是無力回天了。

 

不過卻又似乎沒有甚麼不對,只是感覺不祥,那純粹是屬於獸的直覺。

 

煒彤在隊伍的末端再次回頭看了一眼避難所前的混戰,來襲的妖異好像不是想要攻擊,反而比較是想要絆住守衛們的腳步而已。

 

所以在遙遠的通道的混戰也是這樣嗎?

 

目標不是在消滅赤狼、奪取赤狼的力量,而是另有目的?

 

如果是這樣的話,那麼目標是甚麼?

 

這些入侵的妖異似乎很熟悉這片赤狼族所居住的異界。

 

牽制住大多數的赤狼,然後又派出突襲者來到這個避難所,而且似乎沒有到其他的地方去,而是直接往避難所的方向而來。

 

畢竟赤狼所在的異界是如此的廣闊,想要直接找到這個避難所並不容易,然而其他地方並沒有甚麼異樣,這也是為什麼守備著的赤狼們沒有立刻發現的原因。

 

是那年自己出生時敗走的妖異們捲土重來嗎?

 

那時候因為情況混亂,再加上入侵的妖異幾乎全滅,所以最後並沒有查清楚究竟是誰入侵了這個地方,又為什麼會能夠知道通往赤狼異界的通道開啟的確切時間。

 

通道的開啟時間雖說每一年都會開啟一次,但並不是固定的間隔,不是具備了特殊的條件是無法確知的。

 

一邊跟隨著隊伍前進,一邊思考著,煒彤習慣性地摸上自出生就掛在自己頸上,從來沒有和自己分開過的,據稱由母親的靈魂力量形成的赤色珠子。

 

突然頓然醒悟,這些妖異的目標是『絳赩』。

 

【赩 ㄒ|ˋ 大紅色。文選˙左思˙蜀都賦:「丹沙赩熾出其,蜜房郁毓被其阜。」】

 

『絳赩』,是赤狼族特有的赤紅色珠子。

 

天狐的心臟是天珠,是天狐的力量來源。

 

不同於天狐,赤狼族總共擁有三種不同的力量來源,其中之一就是『絳赩』。

 

第一章(1.12)

 

『絳赩』,是由逝去的赤狼族族人靈魂所集合形成的赤色珠子,擁有逝去靈魂對於親族的思念力量,也有一種說法是,『絳赩』是逝去的赤狼族人靈魂本身,擁有靈魂的力量。

 

不管哪一種說法,每一顆『絳赩』所擁有力量並不一致,也因為如此珠子的大小也不相同,一般而言,擁有越大顆珠子外貌的『絳赩』擁有越強大的力量。

 

擁有者多半為幼狼,具備有能夠保護持有該珠子的赤狼的力量。在力量成熟之後就會自動融入身體之中成為身體的一部分,繼承該力量。

 

不過為什麼會有『絳赩』的產生,其原因並不明,繼承的時間是在出生後不久,就會自動出現,只是也並不是每一匹赤狼都會繼承。

 

而且『絳赩』究竟是如何選擇要由哪一個赤狼所擁有,這點至今也不明。

 

因為赤狼在產下後代後,在正常情況下並不會消亡,但是也有雙親健在的赤狼擁有『絳赩』。

 

唯一能夠肯定的是,『絳赩』是力量強大的物品,由已故赤狼族人的靈魂、精神力、思念等所構成。

 

而據聞,在藍月之夜的夜晚,用擁有強大靈力以及純淨的靈魂做為祭品獻祭,再經過某種儀式可以完全釋放與獲得『絳赩』所擁有的強大力量,但與之同時,『絳赩』也就形同毀滅。

 

於是之故,『絳赩』成為黑暗之手最渴望獲得的珍貴物品。

 

只是因為赤狼天生就是具有強大力量的種族,再加上赤狼族並不居住在人界之中,去到人界的赤狼都是力量成熟的存在,若是擁有『絳赩』也早就被吸收而不存在,甚至所處的異界也只有一個一年只會在某一天打開的唯一通道,所以困難度增加許多。

 

然而,為什麼會自那個時候開始就這麼容易的入侵?入侵的頻率已經超出自赤狼族存在後曾經有過的。

 

是不是曾經發生過甚麼不為人知的事情呢?

 

自己的思慮方向是正確的嗎?還是只是自己的錯覺而已?

 

煒彤一邊思考著,一邊注意入侵的妖異的狀況。

 

第一章(1.13)

 

「啊!」一聲慘叫從最前面傳來。

 

然而接續著這個慘叫的,是其他許多的慘叫聲音。

 

前方的情況混亂,似乎是有妖異已經趁隙竄到最前頭並且展開了攻擊。

 

原本在避難所聚集的就不是具備有完整強大力量的赤狼,就連守備的人手也因為剛剛的騷動被削減了。

 

情況非常的不利。

 

然而卻只能看到一道黑影時而不斷地掠過,時而隱匿在陰影之中伺機而動,攻擊的對象,一如煒彤所料想,是持有『絳赩』的幼狼們。

 

煒彤下意識地將自己的『絳赩』在黑影注意到迅速地隱藏起來,黑影似乎只攻擊幼狼而已,還沒有注意到自己身上也有。

 

煒彤不假思索地往似乎已經完成奪取的任務而逃離的黑影所離去的方向追去。

 

負責保護的赤狼們也幾乎都陷入在纏鬥與保護已經遇襲的幼狼之中,無暇顧及那道專司偷取『絳赩』的黑影。

 

唯一在場又能夠追得上黑影的,只剩下自己了,煒彤深切知道這點,就算知道勝算不大,但是如果能夠吸引其他正在通道戰鬥的赤狼們的注意,那麼勝算就會變大。

 

時間已經非常逼近通道關閉的時間,而一旦讓那道黑影逃到下界去,那麼在這段期間內,那些被奪走的『絳赩』會發生甚麼事情呢?

 

赤狼失去了原本可以繼承的『絳赩』是不會有任何差別的,然而,『絳赩』所代表的意義是截然不同的。

 

『絳赩』就等同於親族的靈魂,這樣的東西,一旦落入他人之手,不是被吸收、被繼承,而是就連親族的靈魂也被剝奪、毀滅。

 

這對向來重視親族關係的赤狼是絕對不會坐視、冷眼旁觀其發生的事情。

 

對於赤狼族來說,『絳赩』所代表的意義遠大於他的力量。

 

煒彤加緊了腳步來到戰鬥風暴的中心-通道的附近。

 

四處都非常混亂,戰況並不算是激烈,但是赤狼們卻都被絆住了腳步。

 

一開始的目的就是『絳赩』嗎?

 

戰況實在是太混亂了,煒彤想盡辦法要在這一片混亂中迅速地前進,也因為戰況實在太過於混亂,一開始並沒有任何一個赤狼注意到應該在保護所的煒彤突兀出現在這裡。

 

第一章(1.14)

 

避難所的情形還沒有來得及傳到這個地方來,不過就算傳到了又如何呢,『絳赩』已經被奪取了,現在只能把『絳赩』搶回來而已。

 

就連解釋的時間也沒有了!

 

所幸通道附近的環境煒彤並不陌生,燊弈有空的時候,常常會和自己在這附近走走繞繞。

 

如果是自己一個人的時候,守備的赤狼就會驅趕自己。

 

但守備的赤狼若是見到有燊弈陪著自己,也不會多加為難,就這點來說,嚴格說起來,燊弈就像是自己的保護者一樣吧。

 

保護自己不受傷害,然後往能夠自我保護的方向成長著。

 

煒彤盡可能地避開混亂的戰局,往黑影竄逃的方向前進,時間已經不多了,要把握才行。

 

首先注意到煒彤行蹤的是煢舝。

 

做為猼狼的煢舝正用外貌肖似人類並且長有一對可以飛翔的翅膀的模樣在上空盤旋著,同時也是在協同其他一起在天空飛舞著的猼狼同伴們控制、減低鎌鼬所引起的暴風的影響。

 

這也是猼狼的特性,一般的赤狼只是單純的火之元素繼承者,能夠操控的是火,然而具有兩種型態的猼狼除了火之外,也可以操縱部分的風,只不過能夠操縱的範圍與力量非常有限。

 

煢舝可以說是赤狼族中和煒彤最熟悉的人了,除了因為受燊弈的影響之外,兩人其實也是同時受煢舝的母親撫養長大的。

 

那時候失去雙親的煒彤只不過是剛出生的幼狼,理所當然的照顧之責就落到了族裡的其他人的身上,恰好煢舝那時也才出生沒有多久,所以煢舝的母親就連同煒彤也一起照顧了。

 

兩人的熟悉程度,在這點上比燊弈還要深。

 

「為什麼會出現在這裡?」煢舝喃喃自語。

 

煒彤並不是任性妄為的人,甚至可以說有些許的自卑吧,尤其是力量停止成長之後,這點更為明顯。

 

燊弈應該已經派了炤書去告訴煒彤去避難所了才對,而且就算是沒有通知,煒彤除了燊弈去人界的那一年,以及燊弈回來的那一年,有出席這個一年一度的在通道旁送行與迎接的赤狼界盛宴之外,至今沒有參加過任何一回。

 

第一章(1.15)

 

個性謹慎的他,也不可能不知道眼前的情況究竟有多麼危險,是為了甚麼原因出現在這裡呢?難道發生了甚麼事情了嗎?

 

想到這點的煢舝仔細觀察在赤狼族居住地中心附近的避難所,這才查覺到,狀況似乎有些不對勁,而在自己身旁的同伴似乎也察覺到了避難所的異狀。

 

煢舝正想出聲通知在另外一邊戰鬥著的燊弈,卻已經來不及了,通道關閉的時間已經來到。

 

「煒彤!」大喊出聲的是狟狼焞更。

 

原本和入侵的妖異纏鬥著的焞更發現了煒彤盡力避開混亂攻擊的身影,而發現的原因,是因為煒彤走過的路線恰好就在焞更所能觸及的戰域裡。

 

為什麼會在這裡?

 

焞更也是燊弈的追隨者之一,作為狟狼的焞更在將來燊弈獨立出群體之後,處於燊弈的左右手的地位,所以對於煒彤也並不陌生。

 

應該說,焞更平日總是會緊緊跟隨著燊弈,而在燊弈與煒彤一起獨自散步時,偶爾也會加入兩人之中。

 

應該要在避難所的煒彤為什麼會出現在這裡?難道避難所出了甚麼意外?

 

因為煒彤的個性謹慎,也絕對不會給其他的赤狼添麻煩,如果沒有甚麼特別的理由是不會出現在這個混戰的場面的。

 

焞更和最早發現煒彤的煢舝有一致的看法。

 

注意到焞更呼喚的煒彤看了焞更一眼,正想說甚麼,卻因為要閃躲不知道從哪而來的攻擊,所以被打斷了。

 

「小心後面,」焞更又接著厲聲提醒著。

 

聽見焞更警告的煒彤險險地閃過一道從後面而來的風鐮。

 

焞更想要上前幫煒彤卻偏偏又被自己的對手給困住,就算是想要幫助也沒有辦法。

 

若是要論力量,做為狟狼的焞更是不會輸給眼前的妖異的,然而眼前的妖異卻不是想跟自己打,只是一邊挑釁卻又一邊閃躲,再加上由鎌鼬所引起的旋風又增添了困難度。

 

放眼望去,幾乎所有在通道附近的赤狼都是這樣被困住的,就算解決了一個,另外一個又會接續上來纏鬥,非常棘手。

 

但又不能大規模的破壞,畢竟這裡是赤狼所生存的地方,隨意的破壞並不是甚麼好主意,而且赤狼原本就不是嗜殺的族裔,抵抗只不過是不願意有其他的存在侵入而已,所以陷入了這樣的困境之中。

 

第一章(1.16)

 

再過一會通道的大門就會關上,到時候赤狼所在的異界又是個與其他地方完全阻絕的地方了,到時候入侵者就不會再有援軍,就連鎌鼬也會退走,那麼就又會像以往一樣恢復平靜。

 

只是煒彤為什麼會無端竄入這一片混亂之中呢?

 

明明知道以他的力量來到這片混亂頂多是為其他的赤狼添麻煩而已,真是太奇怪了。

 

另外一端的燊弈聽見了焞更對煒彤的呼喚,一樣是心存懷疑,剛剛不是讓炤書去通知煒彤去避難所了嗎?為什麼會出現在這裡?這裡的戰局混亂,來襲的妖異並不強,只是前仆後繼的絆住自己的腳步,

 

焞更的叫喚,在場的其他赤狼們也都聽見了,眼底都有了戒備的神色。

 

如同煢舝、焞更、燊弈的疑惑一樣,身為赤狼族的同伴都知道,煒彤向來謹慎,雖然偶有沒有燊弈的陪伴而闖入禁區的情形發生,但並不是這麼莽撞的,尤其是現在通道的情形這麼混亂,一定是避難所發生了不得不的情形,才會讓煒彤來到這裡。

 

通道關閉在即,就連鎌鼬也不得不收手,也停止了一開始就不停旋轉、襲擊著的風鐮,就連原本源源不絕來襲著的妖異也瞬間減少許多。

 

總算可以擺脫被阻礙的腳步,燊弈沒有多加考量,就直直地往煒彤的方向奔去。

 

一直很艱難地避開混亂的煒彤的前進速度因為少了阻礙也變快了,黑影已經竄進通道的另外一端,煒彤沒有辦法思考其他,只能顧及想要抓住那個黑影,把被奪走的『絳赩』搶奪回來。

 

至少要把黑影留在通道,屬於赤狼族的這端才行,否則那些被奪走的『絳赩』將不復存在。

 

『絳赩』對於赤狼族而言,是比失去性命更為重要的物品。

 

那不僅是親族對於子嗣的保護,也是活著的赤狼族人對於已經不在的親族的思念。

 

自己失去了母親,也失去了父親,唯一剩下的,只擁有著母親所給予的『絳赩』而已。

 

煒彤非常了解那種『絳赩』一旦被奪走的感受,那是比殺了自己還要深的痛楚。

 

第一章(1.17)

 

如果是自己失去『絳赩』的話,那會怎麼樣呢?

 

煒彤連想像都不敢想像。

 

一心一意追逐著黑影的煒彤卻突然發現不對勁,腳下原本堅實的土地在鬆動著,不過卻又確實踩著土地。

 

煒彤這才注意到自己太過靠近通道了!

 

自己已經掉進通道了,這是煒彤的第一個念頭。

 

通道正在往人界的方向吸引著,然後就會封閉,真的沒有辦法了嗎?那些被奪走的『絳赩』會怎麼樣呢?

 

顧不了那麼多了,煒彤沒有試圖掙扎,而是讓自己的身體順其自然地墜入通道之中,只有想盡辦法阻止了,至少要知道『絳赩』被帶到哪裡去,如果等下一次通道打開的時候再追蹤就已經太慢了。

 

「煒彤!」通道已經關閉到剩餘就算是赤狼無法通過的狹小隙縫,來不及躍入通道內的燊弈這麼大叫著煒彤的名字。

 

聽見燊弈呼喚的煒彤回過頭與注視著自己的燊弈四目相對。

 

對不起,我這麼任性,讓你這麼擔心。

 

煒彤的眼神中透露著這樣的訊息。

 

力量不足的自己、力量還沒成熟到被允許到人界歷練的自己能夠平安地活著回到赤狼所在的異界嗎?

 

煒彤這時才想到這件事情。

 

燊弈聲音中的激烈與悲痛,自己能夠深深的體會到。

 

兩人的關係是如此的深厚,自己也知道憑自己的力量或許再也回不到赤狼所在的異界了,也或許再也見不到自己心愛的人。

 

可是,已經無法顧及那麼多了。

 

『絳赩』不能被就這樣奪走,必須要想辦法才行,即便是無能如自己,至少可以盡自己的做些甚麼吧?

 

如果夠幸運,還能夠奪回『絳赩』。

 

如果夠幸運,還能夠再見到如此擔心著自己的、自己心愛的人。

 

我一定會盡我的全力好好地活著的。

 

煒彤眼底有著赤狼的傲氣與不服輸。

 

這是燊弈所見到的,煒彤的最後身影,然後一年之中只打開一次的通道就這樣關閉了。

 

從關閉的這一刻起,赤狼所在的異界與人界隔成兩個不相通的世界,靜候著下一次通道打開的時候來臨。

 

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